Mejores caminatas en Nueva Zelanda - ¿Qué isla, qué sendero?

El sendero asciende desde el bosque de hayas hasta una cresta de escoria roja, y en la cima un lago del color de una piscina emana vapor en un cráter. Cuatrocientos kilómetros al sur, en la misma mañana, alguien camina por una playa de arena naranja con un taxi acuático esperando en el extremo más alejado. Todo esto es Nueva Zelanda, y todo está en un sendero marcado con una cabaña o un albergue al final, clasificado por un departamento gubernamental.

El hecho que da forma a un viaje aquí es la distancia. Las famosas caminatas están a un día de viaje entre sí, y la mayoría de las mejores se recorren de ida y vuelta desde una ciudad, por lo que unas vacaciones de senderismo en Nueva Zelanda se construyen alrededor de bases, no de un largo sendero. Esta guía clasifica las caminatas por el paisaje que cruzan, y luego cubre la parte práctica: cuántos días, las reglas, las fechas que llenan los albergues y la forma de llegar desde el aeropuerto hasta el inicio del sendero.

Tramping, no hiking

En Nueva Zelanda, el senderismo se llama tramping, los caminos son senderos y las noches se pasan en cabañas, y las tres palabras te dicen cómo funciona el país. Un sendero es un camino formado con una clasificación en el cartel al inicio; una ruta es terreno no formado con marcadores. El Departamento de Conservación, DOC para todos, los clasifica desde senderos de fácil caminata hasta senderos de tramping intermedios y avanzados, y la clasificación es lo que hay que leer, porque una ruta experta en Fiordland tiene cables de acero atornillados a la roca.

La cabaña es la otra mitad del sistema, y lo que el resto del mundo llama caminatas de cabaña a cabaña es simplemente tramping aquí. DOC cuida más de 950 cabañas y alrededor de 14,000 km de senderos, por lo que una semana de tramping no necesita tienda de campaña. La mayoría de las cabañas son por orden de llegada y se pagan con boletos o un pase; unas pocas docenas se reservan en línea.

Once senderos están separados como Great Walks, con cabañas más grandes, guardabosques en temporada y un día de reserva cada mayo para el verano siguiente. La famosa es el Milford Track, 53.5 km en cuatro días hasta Milford Sound, y su temporada 2026/27 se agotó en 34 minutos el 13 de mayo de 2026. Los once son una familia propia, así que esta página los nombra una vez y deja los detalles a nuestra guía de las Great Walks. Las caminatas a continuación son las que componen las listas de clasificación: los cruces, los senderos de lago y las cumbres que se recorren desde una ciudad.

Cuándo caminar, región por región

Una temporada no se ajusta a todo el país. El norte de la Isla Norte es subtropical y transitable todo el año; los Alpes del Sur mantienen nieve en los pasos hasta diciembre; Fiordland recibe más lluvia que casi cualquier lugar del mundo. La tabla da los meses en los que planearíamos, por región.

Nelson y Blenheim son las ciudades más soleadas del país, con alrededor de 2,500 horas de sol al año, y Milford Sound recibe alrededor de 6,500 mm de lluvia, razón por la cual la parte superior de la Isla Sur toma las vacaciones de senderismo y Fiordland toma los días soleados. Las montañas crean su propio clima en cualquier mes: el Consejo de Seguridad de Montaña dice que puede haber sol, lluvia y viento en un solo día, y DOC dice que la nieve puede caer en Tongariro en cualquier temporada. La previsión en la que confiar es MetService, la que DOC cita en sus carteles.

El invierno, de junio a agosto, no es una temporada cerrada. El Abel Tasman y el Queen Charlotte se recorren todo el año, Northland se mantiene templado, y el Hooker Valley Track está abierto con microspikes para la sombra helada. Lo que se cierra es el terreno alto: el Crossing se convierte en una ruta experta, la cabaña Mueller está cubierta de nieve, y la Milford Road se cierra por riesgo de avalancha. Los días cortos son el verdadero límite.

¿Isla Norte o Isla Sur?

La Isla Sur tiene la mayor parte de esta lista, la Isla Norte tiene los volcanes, y las dos están a un ferry o a un vuelo de una hora de distancia, así que la respuesta honesta para un primer viaje es hacer bien una isla.

Elige la Isla Norte por los volcanes y la costa cálida. El Tongariro Crossing, los estanques Pouākai y Rangitoto están todos a un día de Auckland, y las caminatas de Coromandel y Northland terminan con un baño. Es la isla para una semana construida alrededor de Taupō y Coromandel, y para los meses de transición, cuando el norte se mantiene templado.

Elige la Isla Sur por la variedad. Playas en el Abel Tasman, albergues en el Queen Charlotte, glaciares en Aoraki Mount Cook, las cumbres de Otago y Fiordland, todo dentro de mil kilómetros de carretera, con ocho de las once Great Walks y las tres caminatas que organizamos. Es la isla para diez días o más; con menos, toma la parte superior, de Nelson a Picton, y deja los fiordos para la próxima vez.

Tres veredictos que se preguntan en las listas. La caminata más fácil con una gran vista es el Hooker Valley Track, tres horas en un camino formado bajo la montaña más alta del país. La caminata más difícil en esta guía es Gertrude Saddle, una ruta experta con cables. La caminata para una primera mañana en el país es Rangitoto, a dos horas del ferry de Auckland.

Las mejores caminatas, por paisaje

Las listas de las mejores caminatas en Nueva Zelanda se clasifican por fama. Esta clasifica por lo que recorres, porque la elección entre un volcán, un fiordo y una playa es la verdadera decisión, y cada paisaje tiene su propia temporada, ciudad base y reglas. Seis paisajes, y en cada uno las dos o tres caminatas que valen el viaje, con las distancias y tiempos propios de DOC.

Ve cada caminata en un mapa, coloreado por paisaje:

• Clavos rojos: los volcanes

• Azul: fiordo y selva tropical

• Naranja: costa y bahías

• Púrpura: valles glaciares y los Alpes del Sur

• Turquesa: lagos y tussock

• Verde: bosque y río

Volcán

El centro de la Isla Norte es una meseta de tres volcanes, y la caminata se realiza sobre un terreno que aún está caliente. El vapor se eleva junto al sendero, los lagos son ácidos y las cumbres son sagradas para el iwi que las regaló a la nación en 1887.

El Cruce Alpino de Tongariro es el que todos vienen a hacer: 20.2 km en un sentido desde el final de la carretera Mangatepōpō a 1,120 m hasta Ketetahi, pasando por el Cráter Rojo a 1,886 m y bajando junto a los Lagos Esmeralda, en 7 a 8 horas entre noviembre y abril. Es un sendero de nivel intermedio en verano y una ruta para expertos en invierno, cuando el DOC dice que un guía es la mejor manera de hacerlo.

Dos reglas dan forma al día. El estacionamiento en los extremos de la carretera está limitado a cuatro horas, así que casi todos reservan un transporte, y se requiere una reserva gratuita del DOC para usar uno. Y los lagos son tapu: los kaumātua piden que nadie toque o entre al agua, y el iwi pide lo mismo de Ngāuruhoe, el cono junto al sendero que las películas llamaron Monte Doom, que no tiene sendero hacia su cumbre.

Los incendios en noviembre de 2025 quemaron el terreno junto al Cruce, y un rāhui de diez años mantiene a los caminantes en el sendero. Para una primera mañana en la meseta, el bucle de las Cataratas Taranaki desde el pueblo de Whakapapa es de 6 km y dos horas hasta una caída de 20 m sobre un flujo de lava.

Taranaki es el otro volcán, y el Cruce de Pouākai es su mejor día: 19 km desde North Egmont hasta el final de la carretera Mangorei en 7.5 a 9.5 horas, un sendero de tramping avanzado sobre la cordillera Pouākai con la montaña a la vista la mayor parte del camino. La recompensa es una línea de lagunas que reflejan el cono en una mañana tranquila. La subida a la cumbre es algo diferente, 1.6 km de vertical sobre 6.3 km, que el DOC reserva para grupos en forma y equipados entre enero y abril.

Rangitoto es el volcán que puedes recorrer antes del almuerzo. Surgió del Golfo de Hauraki hace unos 600 años, el ferry desde el centro de Auckland tarda 25 minutos, y el sendero hacia la cumbre es de 7 km de ida y vuelta sobre lava negra a través de el mayor bosque de pōhutukawa del mundo, sin sombra y sin agua en la isla.

Ninguno de estos tres está en nuestros tours. El Cruce está a un día de manejo de cualquier otra cosa en esta guía, así que trátalo como un día de excursión desde Taupō o el pueblo del Parque Nacional, con el transporte reservado una o dos semanas antes en verano.

Fiordo y selva tropical

Fiordland es la esquina más húmeda del país, y la caminata se adapta a sus pocos días bonitos. La carretera Milford desde Te Anau recorre 120 km a través de las montañas hasta el fiordo, y los senderos que se desprenden de ella son la forma más corta de acceder a un país que de otro modo requiere un Gran Sendero y una reserva.

Key Summit es la muestra gratuita del Routeburn. Desde The Divide, el paso más bajo sobre los Alpes del Sur a 532 m, el Sendero Routeburn asciende durante una hora hasta un desvío señalizado, y veinte minutos después estás en una repisa alpina de lagunas y pantanos con el valle de Hollyford a mil metros abajo. Tres horas de ida y vuelta, un sendero de tramping intermedio, sin reserva.

El Lago Marian llena un valle colgante sobre la línea de árboles, 3.1 km y una hora y media hacia arriba desde la carretera Hollyford, pasando por un conjunto de cascadas donde el sendero cambia de fácil a avanzado. En invierno y primavera, el borde del lago es terreno de avalanchas, y el DOC te pide que no camines alrededor de él entonces.

Gertrude Saddle no es un sendero en absoluto. Es una ruta para expertos, 7 km de ida y vuelta en 4 a 6 horas desde un estacionamiento cerca del Túnel Homer, sin marcadores permanentes sobre el bosque, cables de acero en las losas y cruces de arroyos que se llenan en una hora de lluvia. Dos caminantes murieron cerca de la cascada en 2016 y 2017, y el cartel en la parte inferior ahora lo dice. La regla del DOC es corta: si hay lluvia o nieve, no vayas.

El Milford, Routeburn y Kepler comienzan desde la misma base en Te Anau, y son los Grandes Senderos que se agotan primero. No los organizamos. Ōkaka y Port Craig son las dos cabañas en el Hump Ridge, el Gran Sendero del sur lejano cerca de Tuatapere y el más nuevo de los once desde octubre de 2024: tres días de aproximadamente 20 km, el primero subiendo a través del bosque costero hasta los tors sobre la línea de árboles, el segundo a lo largo de la cresta y bajando a la costa, el tercero de regreso junto al mar en la línea de un tranvía de madera de la década de 1920. Es el que reservaríamos para Fiordland sin la lotería de Milford, con una almohada y una ducha caliente al final de cada día. Mantenemos las camas de la cabaña del Trust, reservamos el motel en Tuatapere y el transporte al sendero, y cronometramos el último día para la marea baja en Blowholes Beach. Ver el tour:

Costa y bahías

La parte superior de la Isla Sur tiene el clima más soleado del país y dos senderos costeros que se recorren tanto en barco como a pie. El taxi acuático te deja al inicio de un día de caminata y te recoge al final, por lo que un sendero largo se convierte en una serie de días con una cama en cada uno.

El Sendero Costero Abel Tasman es la Gran Caminata de playas, 60 km desde Mārahau hasta Wainui a lo largo del borde del parque nacional más pequeño de Nueva Zelanda, con cuatro cabañas, dieciocho campings y taxis acuáticos que paran en las principales bahías durante todo el año. El sendero es intermedio; la parte difícil es la marea. La Bahía de Awaroa solo se cruza alrededor de la marea baja, dentro de una ventana que se abre una hora y media antes y se cierra dos horas después, durante el día, y sin un sendero alrededor de la bahía, los días se planifican hacia atrás desde ese cruce. Kaiteriteri y Mārahau, a una hora de Nelson, son donde los barcos cargan.

Fijamos el día de Awaroa según las tablas de mareas, reservamos la cabaña dentro del parque a la que no llega ningún camino, y tenemos un taxi acuático en la playa cada mañana para que camines con una mochila de día. El parque como lugar, con sus playas, mareas y kayaks, es una página aparte, nuestra guía del Parque Nacional Abel Tasman. Echa un vistazo a la caminata:

Al lado, la Queen Charlotte no tiene insignia de Gran Caminata y los mejores alojamientos. Se extiende 73.5 km desde Meretoto, donde el Capitán Cook ancló durante 170 días en sus tres viajes, hasta Anakiwa en la cabeza del fiordo, y la única forma de llegar al inicio es en un barco desde Picton. Hay tierras privadas a lo largo de parte de ella, por lo que los caminantes llevan un pase de Cooperativa de Tierras, y como no hay cabañas del DOC, las noches se pasan en lodges en las bahías, con los barcos trasladando tu mochila entre ellos. La arcilla es resbaladiza en invierno y el sendero puede cerrarse en una sequía por riesgo de incendio.

De lodge a lodge es como lo caminaríamos en una primera visita. Reservamos los tres lodges junto al agua, el barco de Picton a Ship Cove, las transferencias de equipaje entre ellos y una noche en un hotel en Picton antes del barco. Explóralo aquí:

Northland es la costa que la mayoría de los visitantes nunca alcanza. El Cabo Brett es un sendero avanzado de 8 horas desde Oke Bay hasta una cabaña bajo un faro encendido por primera vez en 1910, 16.3 km de crestas con una playa de marea al inicio y un pase de $50 porque los primeros 10 km cruzan tierras maoríes. En la parte más alta, el Sendero Costero Te Paki, de 48 km en cuatro a cinco días, va desde Spirits Bay hasta las dunas en el arroyo Te Paki, pasando por el Cabo Reinga, donde los espíritus de los muertos abandonan la tierra por la raíz de un viejo pōhutukawa y el DOC pide que nadie coma, acampe o esparza cenizas. Es la primera etapa de Te Araroa.

La Catedral Cove, en Coromandel, es la caminata más corta aquí y la que probablemente esté cerrada: el sendero de 5 km desde Hahei se reabrió en diciembre de 2024 después de que dos ciclones lo cerraran durante casi dos años, y el DOC lo cierra nuevamente cada vez que una alerta de lluvia intensa cubre Hahei. La otra caminata de Coromandel es los Pinnacles, 6 km y tres horas por el valle Kauaeranga, pasando por las represas de kauri de los días de tala hasta una cabaña de 80 literas que se llena los sábados, con un ascenso de 40 minutos hasta la cumbre para el amanecer. No organizamos las caminatas en Northland o Coromandel; se ajustan a una semana en la Isla Norte con un coche de alquiler.

Valles glaciares y los Alpes del Sur

La aldea Aoraki Mount Cook se encuentra al final de un camino bajo la montaña más alta del país. Tres de las mejores caminatas cortas en los Alpes comienzan en la aldea, y la cuarta, en Arthur's Pass, es la que mata a la gente.

El Sendero del Valle Hooker es el camino más transitado en los Alpes, 10 km de ida y vuelta en tres horas sobre tres puentes colgantes hasta el Lago Hooker, donde los icebergs se desprenden del glaciar en verano y el lago se congela en invierno. Es un sendero fácil a intermedio y lo único difícil es la cola: en julio de 2026, el DOC abrió un nuevo segundo puente de 189 m, el puente colgante más largo del país, y en septiembre limitó el primer puente de 47 años a 20 personas a la vez.

La Cabaña Mueller es la noche fuera que gana su nombre. Desde la aldea, la ruta asciende 2,200 escalones hasta los Sealy Tarns, 600 m sobre la carretera, luego avanza sobre roca y nieve hasta una cabaña de 28 literas a 1,850 m con el Glaciar Mueller rompiendo debajo de ella. Es un sendero avanzado, cuatro horas de ascenso, reservado con anticipación en verano, con nieve y hielo de marzo a noviembre y un centro de visitantes que espera que te registres el día de tu visita.

El Glaciar Rob Roy cuelga en un valle lateral del Matukituki, a una hora y veinte minutos al oeste de Wānaka, con los últimos 30 km en grava y vados de arroyos que detienen a los coches comunes después de la lluvia. El sendero es de 10 km de ida y vuelta en tres a cuatro horas, fácil a intermedio, subiendo a través de hayas hasta un mirador bajo el hielo; de mayo a noviembre, las avalanchas cruzan el sendero superior y el DOC te pide que te detengas en el mirador inferior.

El Pico Avalancha en Arthur's Pass es la cumbre para quienes la quieren. La ruta gana 1,100 m en 2.5 km desde la aldea hasta la cima a 1,833 m, avanzada hasta la línea de arbustos y una ruta experta por encima de ella, y la primera línea de la página del DOC es que la gente ha muerto en ella. La fácil en Arthur's Pass es el Cuenco del Diablo, 2 km de ida y vuelta en una hora hasta una cascada que oyes antes de ver. Ninguna de estas está en nuestros tours, y las de Aoraki Mount Cook son las más fáciles del país para hacer por tu cuenta.

Lagos y tussock

Otago es seco, marrón y alto. Los lagos son largos, las colinas sobre ellos son tussock hasta la cima, las vistas son abiertas desde el primer paso y no hay sombra desde el segundo. Las dos cumbres famosas aquí son también las dos con cierres, porque los senderos cruzan granjas en funcionamiento.

Roys Peak es la fotografía que todos han visto, la cresta sobre el Lago Wānaka con las montañas nevadas detrás. Son 16 km de ida y vuelta y más de 1,200 m de ascenso desde un aparcamiento a 6 km de Wānaka, cinco a seis horas en un sendero que es realmente un camino de granja, con el mirador media hora por debajo de la cima de 1,578 m. Está cerrado por el parto de corderos del 1 de octubre al 10 de noviembre de cada año, y la multitud comienza antes del amanecer.

Ben Lomond es la cumbre de Queenstown, 1,748 m, y la forma honesta de subir es desde el pueblo: el Tiki Trail desde detrás de la base del teleférico, el collado a 1,326 m, luego la cresta de la cima sobre tierras privadas, 1,438 m de ascenso en seis a ocho horas de ida y vuelta. El teleférico acorta la primera hora.

Isthmus Peak es donde el DOC envía a la gente cuando Roys Peak está cerrado, entre el Lago Hāwea y el Lago Wānaka, 16 km de ida y vuelta con aproximadamente 1,000 m de ascenso en cinco a siete horas y ni una gota de agua en el sendero. Su propio cierre es por el parto, del 20 de noviembre al 20 de diciembre.

El Monte Robert es la caminata del lago en la parte superior de la isla, en el Parque Nacional de Lagos Nelson sobre el Lago Rotoiti, a aproximadamente una hora y media de Nelson: un bucle de aproximadamente 9 km y cuatro a cinco horas, subiendo por el Sendero Pinchgut hasta la línea de arbustos y bajando por el Sendero de Paddy, con todo el lago abajo y nieve en las cumbres en invierno. No organizamos ninguno de estos cuatro; un coche de alquiler desde Queenstown o Nelson los alcanza en menos de dos horas.

Bosque y río

La Costa Oeste recibe la lluvia que Otago no tiene, y el resultado es selva tropical hasta la costa: helechos arbóreos, musgo en todo y ríos del color del vidrio. Northland tiene el otro gran bosque, el de kauri, con su propia regla para caminar en él.

El Old Ghost Road es la larga caminata de la costa, 85 km desde la ciudad fantasma de Lyell hasta Seddonville en el río Mokihinui, cuatro a cinco días a pie a través de la cordillera de Lyell hasta una cabaña a 1,200 m y bajando por un desfiladero. Las cabañas son del Mokihinui-Lyell Backcountry Trust, reservadas con anticipación, y las bicicletas de montaña comparten el sendero.

El Lago Matheson es el reflejo en las postales, un bucle de 4.4 km cerca del Glaciar Fox a través del bosque hasta un lago tan oscuro con tanino que Aoraki y el Monte Tasman se reflejan al revés en él en un amanecer tranquilo. Una hora y media de recorrido, fácil a intermedio, y el reflejo no necesita viento, lo que significa temprano.

En Punakaiki el Sendero del Río Pororari sigue un desfiladero de piedra caliza bajo palmas nikau, 7 km de ida y vuelta, y también es el último tramo del Sendero Paparoa, el Gran Sendero construido en memoria de los 29 hombres asesinados en Pike River en 2010. En el extremo norte, Tāne Mahuta es una caminata de cinco minutos y un árbol de 51 m, el kauri vivo más grande, con un tronco de 13.77 m de circunferencia que ya era viejo cuando llegaron las primeras canoas. Se ha encontrado la enfermedad de retroceso del kauri, una enfermedad del suelo, a menos de 60 m de él, por lo que la caminata tiene un lavado de zapatos en cada extremo que no es opcional. Ninguna de estas está en nuestros tours; la Costa Oeste es un viaje por carretera, y así lo decimos.

Lugares que valen la pena el desvío

Cinco lugares que valen la pena una noche fuera de la caminata, ninguno de ellos en nuestras páginas de tours, que es el punto. Son los desvíos.

¿Cuántos días?

Nueva Zelanda son dos islas y 1,600 km de largo, y las caminatas en esta guía están distribuidas a lo largo de toda ella. El número de días decide qué paisajes obtienes, más que la condición física o el presupuesto.

• Una semana: una costa. Vuela a Nelson, camina de albergue a albergue en Abel Tasman, añade dos días en los Sounds y vuela de regreso.

• Diez días: ambas costas de la parte superior de la Isla Sur. Primero Abel Tasman, luego un día de carretera a través de Nelson hacia Picton y el Queen Charlotte desde Ship Cove, de modo que cada día de caminata comience desde un barco.

• Dos a tres semanas: de norte a sur. El Crossing desde Taupō, el ferry a Picton y un sendero costero, luego Aoraki Mount Cook y los lagos de Otago, terminando en Fiordland.

Con diez días, las dos rutas juntas son el viaje que construiríamos, y lo organizamos de extremo a extremo: las playas y la marea primero, luego los pasos sobre el sonido, el día de carretera de Nelson a Picton en medio y las mochilas transportadas en barco en ambos. Explora ambas caminatas en una:

Si el Gran Paseo que querías está completo

La demanda de los Grandes Paseos ahora supera la disponibilidad de los refugios. El Milford se agotó en 34 minutos en su día de reservas en mayo de 2026, y el verano pasado los refugios de Milford y Abel Tasman estuvieron alrededor del 95 por ciento de ocupación. Un viaje planeado después de mayo comienza desde los refugios que quedan, así que estos son los intercambios que mantienen el paisaje y evitan la lotería.

• Milford o Routeburn completo: camina por el Hump Ridge. El mismo Fiordland, dos lodges con duchas calientes en lugar de refugios del DOC, reservados con la Trust hasta dos años por adelantado, con un día en la Milford Road para Key Summit y Lake Marian en el camino de regreso.

• Kepler completo: toma el estante alpino por el día. Key Summit es la muestra gratuita del Routeburn, a tres horas de The Divide, y las primeras horas junto al lago Kepler desde las puertas de control de Te Anau no necesitan refugio en absoluto.

• Refugios de Abel Tasman completos: duerme en el lodge y en los B&Bs. El parque tiene cuatro refugios y se llenan primero; el lodge en Awaroa y las camas en Mārahau se reservan por separado, y el taxi acuático conecta los días entre ellos, que es cómo nuestro paseo por Abel Tasman funciona toda la temporada.

• Tongariro Northern Circuit completo: el Crossing es su mejor día, recorrido con un servicio de transporte, y el nuevo refugio Oturere del circuito acepta reservas desde el 18 de diciembre de 2026.

• El Queen Charlotte no necesita ninguna reserva del DOC. Sin refugios, tres lodges y un pase de propietarios de tierras, así que es la alternativa que aún se siente como un Gran Paseo, con los barcos transportando las mochilas desde Picton en adelante.

Fechas que dan forma a un viaje

Unas pocas fechas mueven camas y barcos más que el clima, y la mayoría están fijas con años de anticipación.

Matariki, el feriado público de invierno, cae el 25 de junio de 2027, fuera de la temporada de caminatas. Mayo es el mes que decide un viaje de senderismo en Nueva Zelanda, porque los refugios de los Grandes Paseos, los lodges y los vuelos de verano se abren todos a la vez.

Empaca para el mosquito y la nieve

Empaca como lo harías para cualquier semana de caminatas autoguiadas, luego añade lo que el paisaje pide. El peligro cambia con el terreno, así que la lista varía por región.

1. Fiordland y la Costa Oeste. Lluvia en la mayoría de los días y mosquitos en cada parada. Añade una chaqueta impermeable probada y pantalones impermeables, repelente con DEET o picaridina, y mangas largas para el atardecer.

2. Los volcanes y los Alpes. Nieve en cualquier mes, y el Crossing puede pasar de llevar solo camiseta a aguanieve en una tarde; el Consejo de Seguridad en Montaña encontró que una capa o chaqueta cálida faltante estaba detrás del 13 por ciento de los rescates de senderismo. Añade una capa cálida, gorro y guantes incluso en enero, y micro picos para el hielo sombreado en el Hooker Valley Track de mayo a septiembre.

3. Los lagos de Otago. Sin agua en los senderos de cumbre y un índice UV aproximadamente 40 por ciento por encima de la misma latitud en el norte, con la regla de protección de la Sociedad del Cáncer en vigor todos los días de octubre a marzo. Añade dos litros de agua por persona, un sombrero, mangas y SPF 30 o más.

4. Los senderos costeros. Un cruce de marea sin forma de rodearlo, un baño al final de la mayoría de los días, y avispas a finales de verano. Añade la tabla de mareas de Awaroa, equipo de natación y antihistamínicos si eres alérgico a las picaduras, que el propio DOC aconseja para el Abel Tasman y el Routeburn.

5. Cualquier noche en un refugio. Cocinas de gas solo en la temporada de los Grandes Paseos, sin electricidad, sin ducha, y agua de tanque con aviso de ebullición. Añade una estufa, una linterna frontal, un forro de colchón y un filtro, o tres minutos de ebullición, porque la giardia vive en algunas cuencas.

6. Cualquier caminata fuera de señal. La mayoría de los senderos no tienen señal. Añade un balizamiento personal, alquilado en los centros de visitantes del DOC en Aoraki Mount Cook, Arthur's Pass y Tongariro o en tiendas Macpac a $15 por día.

Deja en casa la tienda, en un paseo por un lodge, y la mayor parte del efectivo, porque las tarjetas funcionan en cada ciudad.

Reglas del sendero

Nueva Zelanda clasifica cada sendero y espera que leas la clasificación. Nuestra propia escala se sitúa junto a ella: cada caminata que organizamos tiene un nivel de condición física y un nivel técnico, y nuestra guía de dificultad de senderismo explica ambos. Más allá de la clasificación, las reglas son pocas, y la mayoría provienen de un breve código que el DOC y el Consejo de Seguridad en Montaña imprimen en cada señal.

1. Elige el viaje adecuado para ti. Infórmate sobre la ruta y asegúrate de tener las habilidades necesarias.

2. Entiende el clima. Puede cambiar rápidamente; consulta el pronóstico y cambia tus planes si es necesario.

3. Empaca ropa abrigada y comida extra. Prepárate para el mal tiempo y una noche inesperada fuera.

4. Comparte tus planes y lleva formas de obtener ayuda. Informa a una persona de confianza sobre tu viaje y lleva un balizamiento de emergencia.

5. Cuida de ti mismo y de los demás. Come, bebe y descansa, mantente con tu grupo y decide juntos.

Ese es el Código de Seguridad en Tierra, lanzado en 2020 por el Consejo de Seguridad en Montaña con el DOC y la policía. El cuarto punto es el que salva vidas: deja tu ruta y un tiempo de regreso con alguien que llamará al 111 si llegas tarde, en el formulario de intenciones del DOC o en un mensaje.

Más allá del código, las reglas que importan en el terreno:

• Si tienes dudas, mantente alejado es la regla del DOC para los ríos. Las cuatro señales de un río que no debes cruzar son rápido, turbio, desordenado con escombros y ruidoso; espera a que baje, regresa o encuentra otra forma.

• Las noches en refugios se pagan con boletos o un pase, y el pase no es válido en un refugio del Gran Paseo en temporada, donde cada litera se reserva por separado.

• Limpia tus botas en cada estación de kauri, al entrar y al salir. La enfermedad de la muerte del kauri se transporta en el suelo de Footwear, no hay cura, y saltarse una estación en Northland, en Coromandel o en Great Barrier Island puede acarrear una multa.

• No se permiten perros en tierras de conservación, ni siquiera en el coche en Tongariro, y no se permite el uso de drones sin un permiso del DOC, que un parque nacional no otorga automáticamente.

• El acampe libre necesita un permiso verde desde junio de 2026, la tarjeta de auto-suficiencia que un inodoro fijo otorga y uno portátil no, y generalmente no se permite cerca de los Grandes Paseos; las multas van de $200 a $800.

• El número de emergencia es 111. Cada activación de balizamiento es atendida por el Centro de Coordinación de Rescate, y el balizamiento debe estar registrado, lo cual es gratuito.

Las camas y los barcos son donde se va el tiempo de planificación, y esa es la parte que hemos hecho muchas veces: trabajamos directamente con los lodges en ambas costas, la Trust de Hump Ridge, las compañías de taxi acuático y de barcos de sendero y el sistema de reservas del DOC, así que las noches, las transferencias de mochilas y los pases están en su lugar antes de que llegues y la única decisión que queda es el mes.

El libro del refugio y el billy

Cada refugio del DOC tiene un libro dentro de la puerta, y el libro del refugio es el sistema de seguridad más antiguo del país: escribes tu nombre, de dónde vienes y a dónde vas, incluso para una parada de almuerzo, y se inicia una búsqueda desde la última entrada. El resto de la vida en el refugio es el código que el DOC imprime en la pared: barre el suelo, reemplaza la leña que quemaste, usa el gas con moderación, haz espacio para quien llegue tarde y saca todo lo que llevaste dentro.

El billy es la olla de lata que hierve sobre el fuego, y los senderos fueron trazados por las personas que la llevaron: el Old Ghost Road sigue un camino de mineros que nunca se terminó, y el Queen Charlotte conecta granjas que aún son propietarias de la tierra que cruza.

Te Araroa es el hilo que une todo el país, un sendero de 3,000 km desde Cape Reinga hasta Bluff, terminado en 2011, que ahora lleva alrededor de 2,000 caminantes por temporada de un extremo a otro, cuatro a seis meses de caminatas, la mayoría de ellos dirigiéndose hacia el sur desde octubre. La costa de Te Paki y el Queen Charlotte son etapas de él.

Lo último que debes saber es que las montañas pertenecen a alguien. Tongariro fue un regalo: en 1887 el ariki Horonuku Te Heuheu Tūkino IV dio las tres cumbres volcánicas a la nación para que nunca pudieran ser vendidas, y en 1894 se convirtieron en el primer parque nacional del país. Las cumbres son tapu, el iwi pide que nadie las escale, y los lagos en el Crossing no son para tocar.

Cómo llegar y moverse

Auckland es el centro, pero los paseos comienzan desde los aeropuertos más pequeños. Air New Zealand vuela de Auckland a Nelson en aproximadamente una hora y 25 minutos, hasta nueve veces al día; Invercargill, el aeropuerto para el Hump Ridge, está a dos horas de Auckland o a una hora y 25 de Christchurch. Queenstown, con sus propios vuelos internacionales, es la puerta a los lagos de Otago y Fiordland.

• Nelson a Mārahau, 67 km y una hora y media, en transporte o coche de alquiler.

• Picton al Queen Charlotte, solo en barco. Los barcos de sendero salen del muelle de Picton a las 8:00 y 9:30 de la mañana y tardan aproximadamente una hora y media en llegar a Ship Cove; desde Nelson, el camino a Picton toma dos horas.

• Invercargill a Tuatapere, aproximadamente una hora y cuarto, y la oficina de la Trust en la ciudad es un registro obligatorio antes del final del camino en Rarakau, 30 minutos más adelante en grava.

• Tongariro en transporte desde el pueblo de National Park o Tūrangi, alrededor de $70 de regreso desde el pueblo, reservado junto con la reserva gratuita del sendero del DOC; los transportes se detienen durante el invierno.

• Los autobuses de InterCity se unen al resto, y un coche de alquiler recorre la Costa Oeste y los lagos de Otago.

El ferry del Estrecho de Cook es el único tramo que debes reservar con anticipación. Interislander y Bluebridge navegan varias veces al día entre Wellington y Picton, 3 horas y 30 minutos de cruce, y las salidas de verano se llenan de coches y autocaravanas; el horario de Interislander tiene las salidas.

La entrada son dos formularios en línea. El NZeTA y el impuesto de visitantes se pagan juntos antes del vuelo, y un pasaporte del Reino Unido, UE, EE. UU. o Canadá no paga nada en la frontera; cómpralo solo en la página de NZeTA. Nueva Zelanda conduce por la izquierda, una licencia de casa funciona durante los primeros doce meses, y Christchurch a Queenstown son 484 km y seis horas.

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